우리도 모르는 사이 조금씩 조금씩, 미세 플라스틱이 몸속에 쌓이고 있습니다. 그렇다면 미세 플라스틱 해결 방안은 있는지, 플라스틱 대체품은 어떤 것이 있는지 알아보겠습니다.
글의 순서 (목차)
1. 전 세계적인 환경 문제… 미세 플라스틱!!
<출처 : 포토뉴스>
바다거북의 콧구멍에 빨대가 박혀 있는 모습, 인간이 먹고 버린 커피 플라스틱 병을 물고 있는 아기 물범, 플라스틱 봉투에 감겨 이동을 못하는 황새, 각종 플라스틱으로 가득 찬 고래 뱃속 등 동물들이 고통받고 있는 모습을 많이 보셨을 것입니다.
<출처 : 포토튜스>
지난 60년 동안 전 세계에서 84억 톤 이상의 플라스틱을 생산하고 사용한 결과입니다. 특히, 코로나19로 택배 및 음식 배달 이용률의 증가로 폐플라스틱과 폐비닐이 급증했고, 이후 이러한 생활 패턴이 일상화되어 플라스틱의 사용량은 줄지 않고 있습니다. 이렇게 사용하고 있는 플라스틱의 재활용은 고작 9% 밖에 되지 않고, 19%는 소각, 50%는 위생 매립지에서, 22%는 불법 매립 또는 불법 소각을 통해 육지는 물론 호수, 강, 바다 등 그대로 유출되고 있습니다.
그중에서 미세 플라스틱은 바다 깊은 곳까지 분포되어 있으며, 동식물의 피해는 물론 음식과 물까지 영향을 끼쳐 인간의 건강까지 위협하고 있습니다. 그럼에도 플라스틱 사용량은 멈추지 않고, 같은 해 대비 2배, 3배 늘어나기만 하고 있습니다.
| 미세 플라스틱(microplastics) 의도적으로 제조되었거나 또는 기존 제품이 조각나서 미세화된 크기 5mm 이하의 합성 고분자 화합물로, 생성 기원에 따라 1차, 2차로 구분됩니다. 1차 미세 플라스틱은 의도적으로 제조된 플라스틱 알갱이로 레진 펠렛, 세안제와 치약의 스크럽제, 공업용 연마제 등이 있습니다. 2차 미세 플라스틱은 플라스틱 제품이 사용되는 과정이나 버려진 이후에 인위적인 행위나 자연 풍화에 의해 조각나고 미세화된 플라스틱 파편입니다. 초미세 플라스틱 플라스틱이 1마이크로 미터 이하의 작은 크기로 쪼개지거나 분리되는 것입니다. |
주요 원인 중 하나는 플라스틱 쓰레기, 하수구를 통한 플라스틱이 바다와 육지로 배출되어 썩지 않는 채로 바다와 육지를 이동하다가 작은 조각으로 부서져 미세 플라스틱이 됩니다. 이렇게 점점 많아진 미세 플라스틱은 생물들의 먹이가 되고, 바다 오염원이 되고, 인간도 피하지 못하게 되었습니다.
2. 미세 플라스틱 문제점 및 위험성
| “전 세계 해양에서 기하급수적으로 증가하는 미세 플라스틱은 우리가 지금 당장 글로벌 차원에서 행동하고, 정화 및 재활용에 집중하는 것을 멈추고, 그들이 만든 물건의 전 생애에 대한 기업의 책임 시대를 열어야 한다는 엄중한 경고입니다.” “우리 환경과 신체에 플라스틱 입자가 점점 더 많이 축적되면, 결국 지구는 우리가 알고 있는 생명을 유지할 수 없게 될 것입니다. “ “지금이야말로 전 세계 정부가 플라스틱 생산을 줄이고 환경으로의 유출을 막기 위해 힘을 합쳐야 할 때입니다.” |
많은 전문가들과 연구자들이 이렇게 목소리를 높이고 있는 이유는 무엇일까요? 미세 플라스틱 위험성과 미세 플라스틱 문제점이 끊이지 않고 해결되지 않고 있다는 것입니다. 이러한 언급에도 불구하고 우리는 어떻게 하고 있을까요? 정확하고 확실한 미세 플라스틱 해결 방안은 있는 걸까요?
연구 결과에 따르면, 현재 약 200만 톤의 플라스틱 입자가 전 세계 바다에 있으며, 지금도 그 양은 늘어나고 있습니다. 강력한 조치를 취하지 않으면, 2040년은 그 양이 세 배로 늘어나고 2050년 지구는 물고기보다 플라스틱이 더 많은 바다가 될 것입니다. 이러한 끔찍한 상황이 오기 전에, 미세 플라스틱 해결 방안을 강구해야 합니다.
연구자들도 플라스틱 문제와 관련해 생태적, 사회적, 경제적 피해를 최소화하기 위해 원천 감소와 재사용에 초점을 맞춘 정책 조치를 취해야 할 것을 촉구하고 있습니다. 또한 현재와 같은 속도로 플라스틱이 계속 생산된다면, 정화 작업은 아무 소용이 없다고 경고하기도 합니다.
이렇게 매년 쌓이는 미세 플라스틱으로 환경 오염, 지구 온난화 등이 악화시키고 있을 뿐입니다. 많은 동물들이 생명을 잃고, 미세 플라스틱으로 인해 오염된 바다 및 육지에서 얻은 식재료를 섭취하는 인간의 건강까지 위협받고 있습니다. 몸 안으로 흡입, 섭취, 흡수가 되면 체내에 쌓이게 되어 해양 생물뿐만 아니라 인간, 지구 생태계에 상당한 문제를 일으킬 것으로 예측됩니다.
영유아 대변에서 발견되는 미세 플라스틱
영유아 대변에서 미세 플라스틱이 성인보다 10배가 넘는다는 사실에 큰 충격이었습니다. 그만큼 미세 플라스틱이 성인보다 영유아에게 더 많이 노출된 것일까요? 이유를 조사해 보니, 플라스틱 젖병, 장난감, 식기, 섬유 등 구강기 과정에서 많이 노출되어 더 큰 영향을 받고 있다고 합니다.
영유아 대변뿐 아니라 신생아가 세상 밖에 나와 처음으로 배출하는 태변에서도 미세 플라스틱이 발견되었습니다. 이는 미세 플라스틱이 산모의 몸을 통해 태아의 소화기로 이동했다는 뜻입니다. 이 말은 세포막과 태반까지 이동하여 세포 손상 및 염증을 유발할 수 있다는 의미도 포함됩니다.
생수 미세 플라스틱
생수병은 모양 틀에서 팽창시키는 과정에서 많은 미세 플라스틱이 나온다고 합니다. 또한 플라스틱 생수병은 햇빛에 의해 미세 플라스틱이 생깁니다. 조사 결과 생수 1L당 325개의 미세 플라스틱이 검출되었다고 합니다. 그렇다면 매일 마셔야 하는 생수 미세 플라스틱 해결 방안은 있을까요? 아래에 <3. 미세 플라스틱 해결 방안>을 참고해 주십시오.
일회용품에 포함된 미세 플라스틱
비닐봉지, 일회용 빨대, 일회용 플라스틱 컵, 배달 음식의 포장 용기와 일회용 수저, 마트에서 흔히 볼 수 있는 포장 용기 및 포장지 등 많은 일회용품에서 미세 플라스틱이 배출되고 있습니다. 코로나19 이후 일상화가 된 배달 음식과 택배로 배출되는 플라스틱이 많은 현실에서 우리가 대체할 수 있는 일회용품을 의무적, 적극적으로 줄여야 합니다.
지하수 미세 플라스틱 오염
2021년 호주에서 최초로 보고된 것에 따르면, 대지로부터 쌓여있는 퇴적층까지 미세 플라스틱 오염이 심각하고, 지하수 시스템까지 미세 플라스틱 오염과 전파를 발견했다고 합니다. 이러한 지하수 시스템을 통해 확산되는 미세 플라스틱의 이동으로, 가축뿐만 아니라 인간 건강까지 위협하는 것은 어렵지 않습니다.
대기 중에 미세 플라스틱… 호흡기가 위험하다!!!
우리나라 연구진의 발표에 따르면, 대기 중 미세 플라스틱의 독성이 확인되어 호흡을 통한 미세 플라스틱의 위험성을 확인했습니다. 그렇다면 숨을 쉬지 않고 살 수 없는 생활에서 어느 정도의 미세 플라스틱에 노출되어 있을까요? 놀라지 마십시오. 일주일 동안 평균 5g가량(신용카드 1장 정도)를 섭취하는 셈입니다.
육류에도 미세 플라스틱 발견
마트나 정육점을 가면 다양한 고기가 포장 용기에 담겨 투명한 냉장고에 배치되어 있고, 즉석에서 준비해서 나오는 고기도 스티로폼과 비닐팩으로 포장되어 나옵니다. 전문기관에서 분석한 한 예를 들면, 마트에서 200g의 포장 쇠고기에서 미세 플라스틱 11만 7000개 이상이 검출되었다고 합니다. 이는 포장된 고기 아래 깔린 수분 흡수용 패드에서 미세 플라스틱이 발생한 것으로 보고됩니다. 자주 구매하게 되는 식자재이기에 건강보호 차원에서 빠른 시일 내에 미세 플라스틱 해결 방안이 필요합니다.
미세 플라스틱을 먹이로 먹는 물고기를 인간이 그대로 섭취…
바다에서 물고기들인 미세 플라스틱을 먹이로 오인하여 섭취합니다. 미세 플라스틱이 축적된 물고기를 결국은 인간이 먹고 있습니다. 최근 연구에 따르면 해양 생물들이 바다의 플라스틱 폐기물에서 풍기는 냄새 때문에 먹이로 착각한다고 합니다. 이렇게 플라스틱을 먹이로 먹게 되면 물고기들은 운동 감소, 번식력 감소, 성장 둔화 등 일으켜 해양 생물들의 생태계도 큰 위협을 받게 됩니다.
미세 플라스틱이 없는 곳은 없다…
<출처 : 폰 웡 작품>
인간에게 꼭 필요한 대기, 해수, 담수 그리고 농사를 짓는 토양에서 미세 플라스틱의 발견은 어렵지 않습니다. 이러한 영향으로 농작물, 수산물 등을 포함한 생물에서도 발견되며 이제는 지구 어느 곳에서도 쉽게 볼 수 있는 오염 물질이 되었습니다. 쌓여가는 플라스틱이 물리적, 화학적 작용으로 미세하게 조각나게 되고, 시간이 지날수록 더 잘게 부서집니다. 이렇게 크기가 작아질수록 반응 면적도 넓어지기에 독성도 증가하게 됩니다.
미세 플라스틱의 인체에 끼치는 악영향…
실험 쥐를 통해 미세 플라스틱을 유입한 결과, 1시간 만에 온몸으로 퍼져 위와 장에는 24시간 후 대부분 배출되었지만, 48시간 뒤 간과 생식기에는 3-5배 쌓여있었습니다. 이렇게 몸속에 미세 플라스틱이 유입되어 쌓이면 어떤 영향을 주게 될까요?
<출처 : 유엔 해양환경전문그룹 GESAMP>
아직 정확하고 구체적인 연구는 부족하지만, 바다 생물의 건강에 영향을 준 미세 플라스틱을 섭취하는 최상위 포식자인 인간 몸에 침투가 되는 것은 사실입니다. 전문가들의 의견에 따르면, 미세 플라스틱이 인간 몸에 침투하면 피부 자극, 호흡기 문제, 심혈관 질환, 소화기 문제, 생식 저해효과 등을 유발할 수 있습니다. 그리고 인간의 뇌에도 잠재적인 세포 독성과 세포막과 태반까지 이동하여 세포 손상 및 염증을 유발할 수 있습니다.
3. 미세 플라스틱 해결 방안
5mm 미만의 미세 플라스틱 조각들이 바다로 흘러들어가 바닷속 물고기들이 섭취하면 어떻게 될까요? 동물들의 생명은 물론, 이러한 생선들을 먹는 인간들도 건강에 이상이 생길 수 있습니다. 그리고 바다에서 생산되는 천일염에서도 발견되는 미세 플라스틱… 꼭 필요한 소금은 무엇으로 대체해야 하나요? 또한 일상생활에서 매일 사용하고 위생 용품인 치약, 세정제는 계속 사용해도 괜찮은 것인가요?…
이렇게 미세 플라스틱 문제 및 미세 플라스틱 위험성은 끝이 없습니다. 이 피해를 누가 만든 것인가요? 바로 우리!! 인간입니다. 미세 플라스틱의 생산자이자 사용자로 시작되었지만, 결국 피해자가 됩니다.
인간의 잘못으로 다양한 생물의 생명을 빼앗고, 지구 온난화의 원인이자 인간의 생존지인 지구까지 위협하고 있습니다. 이제는 이러한 심각한 피해를 줄여야 하기에 전 세계 인류가 나서야 합니다. 미세 플라스틱 해결 방안은 있는지, 우리 모두가 함께 해야 할 방법은 어떤 것인지 알아보겠습니다.
미세 플라스틱 없는 생수를 마실 수 있을까?
몇 년 사이 환경 오염 등 수질 예방 및 건강 보호 목적으로 샤워기, 싱크대 등 필터를 통해 물을 걸러서 많이 사용하고 있습니다. 생수 또한 매일 먹고 있는 식수로 플라스틱 병에 담겨있기에 위에서 말한 것처럼 미세 플라스틱의 위험성이 큽니다. 생수병 안에 있는 미세 플라스틱 해결 방안을 개발한 사람이 있으니 바로 생수 필터가 개발되어 판매되고 있습니다. 생수병 입구에 꽂아 사용하는 생수 필터로, 출시와 함께 많은 판매를 하였고, 특히 아이를 둔 엄마들에게 인기가 많다고 합니다.
생수 필터로 미세 플라스틱이 없는 생수를 마시고 있지만, 이와 더불어 생수가 담긴 플라스틱병을 대체할 제품도 하루빨리 개발되어 안심하고 생수를 마실 수 있기를 희망해 봅니다.
일회용품 사용량 적극적으로 줄이기
대부분의 사람들이 알고 있는 지식이지만, 편의성을 위해 일회용품들이 길거리 쓰레기통에 쌓여가고 있습니다. 비닐봉지 대신 에코백을, 일회용 커피컵 대신 개인 텀블러 등 조금만 신경 쓰면 할 수 있는 방법들은 모두가 함께 해야 합니다. 미세 플라스틱 해결 방안 중 모두가 부담 없이 할 수 있는 방법이니 모두 실천해 봅시다.
세탁기에 미세 플라스틱 필터 부착 의무화
합성 섬유 제품을 세탁할 때 나오는 미세 플라스틱 섬유(MPF)가 전 세계 해양으로 배출되는 미세 플라스틱의 35%로, 미세 플라스틱 발생 원인 1위입니다. 세탁 시 배출되는 많은 양의 미세 플라스틱은 하수구로 흘러나와도 입자가 작기 때문에, 하수 처리 과정에서 걸러지지 않아 하천이나 바다로 흘러 들어가기 때문입니다.
그래서 합성 섬유 관련 미세 플라스틱 해결 방안으로 현실 가능한 목소리가 커지고 있습니다. 프랑스는 세계 최초로 [낭비 방지 및 순환경제법]에 따라 ‘모든 세탁기(신제품)에 미세 플라스틱 필터가 의무적으로 탑재되어 있어야 한다’라는 입법을 통과시켰습니다.
현재 독일 및 우리나라 삼성에서도 세탁기 미세 플라스틱 필터가 판매되고 있지만, 선택적이고 저렴한 가격이 아니기에 대부분의 가정에서는 사용하지 않고 있습니다. 하지만 미세 플라스틱의 오염을 강력하게 규제하기 위해서는 선택적 사용이 아닌 의무적으로 부착해야 합니다. 우리나라도 2023년 6월에 5일 ‘환경의 날’에 ‘미세 플라스틱 저감 및 관리에 관한 특별 법안‘이 발의된 상태입니다.
우리나라에서도 세탁기 미세 플라스틱 필터를 의무적으로 탑재할 수 있도록 기업들과 정부, 국민들이 실질적인 노력이 필요합니다. 하루빨리 미세 플라스틱 저감장치 세탁기가 도입되어 환경의 악영향이 줄 수 있기를 바랍니다.
플라스틱 대체품
플라스틱 사용을 최소화하고 이와 비슷한 기능을 할 수 있는 플라스틱 대체품에는 어떤 것이 있을까요? 과연 미세 플라스틱 해결 방안으로 가능할까요?
| 종이 제품 플라스틱과 비교했을 때 자연 분해가 빠르고 재활용이 쉬운 재료로 종이봉투, 종이컵, 종이 빨대 등 많은 종류의 플라스틱 대체품이 있습니다. 유리 제품 플라스틱 대체품으로 많이 사용되는 것 중에 하나로, 내구성이 뛰어나고 재활용이 가능해 환경을 보호하는 데 큰 도움이 됩니다. 예를 들어 플라스틱 대신에 유리병, 유리 용기에 식료품 등을 보관할 수 있습니다. 금속 제품 금속 제품 또한 플라스틱 대체품으로 많은 장점을 가지고 있는 것으로, 뛰어난 내구성과 환경 보호에 큰 역할을 합니다. 스테인리스 텀블러, 금속 컵, 식기류 등은 일회용품을 대체할 수 있는 엄청난 역할을 합니다. 천연 섬유 제품 천연 섬유로 만든 의류, 가방 등은 자연 분해성이 좋고 재활용도 가능하여 플라스틱 대체재로 많이 사용되고 있습니다. 예를 들어 도서관, 공공 기관에서 에코백을 나누어 주기도 합니다. 생분해성 플라스틱 기존의 플라스틱 대체품과는 조금은 다른 느낌의 대체제입니다. 바이오 플라스틱의 한 종류로 현재 많은 관심 속에 큰 성장이 있을 거라는 기대를 하고 있는 기술입니다. 미세 플라스틱 해결 방안으로 크게 주목받고 있는 것으로 아래에서 조금 더 자세히 알아보겠습니다. |
생분해성 플라스틱
플라스틱은 분해되지 않고 오히려 생물적, 화학적 반응으로 잘게 부서져 미세 플라스틱이 되고 결국 환경만 더욱 악화시킬 뿐입니다. 이러한 난분해성 플라스틱 제품을 없애기 위한 방법으로 플라스틱과 비슷한 제품을 만드는 것도 미세 플라스틱 해결 방안임에 틀림없습니다.
정부의 강력한 규제도 물론 필요하지만, 일상생활에서 대부분 사용하고 있는 플라스틱을 분해 가능한 것으로 만든다면 환경 보호에 큰 희망이 생길 것입니다. 분해되지 않는 플라스틱 제품의 시장에 규제를 하고 있는 이 시기에, 자연적으로 분해되는 능력을 가진 생분해성 플라스틱은 미세 플라스틱 해결 방안으로 큰 주목을 받고 있습니다.
생분해성 플라스틱은 바이오 플라스틱의 한 종류로 필름, 사출성형, 시트 및 진공성형 등 여러 분야에서 사용될 수 있고 포장재, 전자제품, 자동차 산업에서도 관련이 있습니다. 많은 분야에서 생분해성 플라스틱이 지속적으로 성장한다면 환경은 물론, 동식물과 인간들도 건강하게 살 수 있습니다.
생분해성 플라스틱은 플라스틱을 분해하는 미생물에 의해 자연적으로 분해되는 것으로, 플라스틱처럼 쓰레기로 버려지면 분해되지 않을 수 있습니다. 그래서 환경 영향에 최소화하기 위해 생분해성 플라스틱의 순환기술(재활용), 퇴비화, 혐기성 소화 기술 등 여러 방면으로 개발하고 있는 중입니다.
이와 관련된 국제 협력의 하나로, 올해 3회째 개최된 ‘2023년 국제 생분해성 플라스틱 컨퍼런스’는 생분해성 플라스틱에 관심이 많은 미국, EU, 일본 등 해외 주요 전문가들이 참여했습니다. 지구 온난화 만큼 반드시 세계 각국이 함께 다루어야 할 문제이자 함께 풀어야 할 문제에 세계적으로 관심이 많습니다. 미세 플라스틱 해결 방안을 위한 세계적 모임에서는 생분해성 플라스틱 최신 동향과 주요 정책을 공유하고, 국내 산업의 발전 방향도 함께 나누었습니다.
<출처 : 동성 케미컬 BPS팀 브랜드 ECOVIVA>
그중에 동성 케미컬 바이오 플라스틱 사업부 BPS 팀이 국내 최초로 PLA와 PHA를 이용해 생산하고 있는 비드폼과 에어캡을 소개하겠습니다. 현재 우리가 사용하고 있는 분해되지 않는 스티로폼과 에어캡의 모습과 다르지 않습니다. 하지만 자연적으로 분해된다는 바이오 플라스틱 개발품, 생분해 플라스틱입니다. 지금처럼 세계적인 회의와 기업인들의 적극적인 개발 사업에 좋은 성과가 있기를 바랍니다.
지금까지 미세 플라스틱 해결 방안에 대해 적어보았습니다. 이 밖에도 많은 방법이 있고, 새로운 방법도 생길 것입니다. 폐플라스틱 및 미세 플라스틱으로 인한 환경오염의 문제점을 해결하기 위해 정부 및 세계적으로 권고하고 규제를 하고 있습니다.
ZERO 플라스틱, 플라스틱 FREE, 플라스틱 OUT과 같은 플라스틱 줄이기 위한 운동도 활발해지고 있습니다. 이미 상상할 수 없을 만큼 쌓인 폐플라스틱을, 기후 위기 시대의 탄소중립이 절실한 것처럼 플라스틱 재활용, 재사용 등을 실천하고 대체품 개발을 위한 기술적 노력과 절실한 대책이 필요합니다.
우리는 생활 속에서 플라스틱 제품이 안 보이는 곳이 없을 정도로, 엄청난 양의 플라스틱을 사용하고 있습니다. 인간의 편의를 위해 만든 플라스틱이지만 동시에 환경 오염, 동식물의 생명 위협, 지구 온난화 악화, 해수 온도의 상승 등 많은 문제를 낳았고 심지어 인간의 생명까지 위협하고 있습니다. 우리 몸속에 쌓이고 있는 미세 플라스틱은 물론 지구상에 쌓여가는 플라스틱 쓰레기는 전 인류의 노력 없이는 멈추지 않을 것입니다.
더 이상 참지 못해 발생한 기후 변화 사례들…
이것이 지구 온난화 원인!! 지구가 울고 있다…